Термин «третья волна» предложил Стивен Хейс в
статье 2004 года «Терапия принятия и обязательств, теория реляционных рамок и третья волна поведенческой и когнитивной терапии» (Acceptance and Commitment Therapy, Relational Frame Theory, and the Third Wave of Behavioral and Cognitive Therapies), и с тех пор границы этого понятия остаются предметом дискуссии. Одни авторы
относят к третьей волне широкий набор подходов — от ACT и DBT до терапии, сфокусированной на сострадании. Другие считают, что понятие третьей волны еще
не имеет эмпирических обоснований.