Ученые согласны с тем, что есть «белая» и «черная» зависть — в исследованиях по психологии
говорят о доброкачественной и злокачественной зависти. Доброкачественная зависть — когда человек считает успех другого достижимым для себя. Она служит ориентиром и стимулирует усилия на пути к целям. Злокачественная зависть возникает, когда человек воспринимает чужой успех как недоступный, и толкает к изоляции, критике, агрессии. В нидерландском языке даже есть два отдельных слова, описывающих зависть: «benijden» для доброкачественной и «afgunst» относительно злокачественной.